山地の林下にごく普通に生える雌雄異株の常緑低木です。
耐陰性が非常に強く針葉樹林など一年中日陰になるような場所でも群生しているのを見かけます。
また、1-2mとコンパクトな樹で葉が常緑のため一年中青々としていて秋に生る結実後の赤い実は
長い間つけて翌年の春まで残ります。
そのため見た目良く庭木としても良く植えられています。
果実が白い品種や斑入りのものなど園芸種も数多くあるようです。